Coupe d’Europe de Kiels – Une rentrée réussie
Après près de trois mois sans dossard, j’abordais cette Coupe d’Europe de Kiels, en Pologne, avec une vraie envie d’en découdre. Les sensations à l’entraînement étaient bonnes ces dernières semaines, la forme montait, et le format super sprint (300 m natation – 8 km vélo – 2 km course à pied), en demi-finale puis finale, me motivait particulièrement. Un format explosif, sans droit à l’erreur, où chaque détail compte.
Demi-finale – Mise en action
La demi-finale se déroule en fin de matinée. Je prends le départ avec confiance. La natation est correcte sans être excellente, je sors à une dizaine de secondes de la tête. Pas de quoi s’alarmer, mais je savais pouvoir faire mieux. Première transition propre, et un début de vélo dynamique qui me permet de revenir rapidement dans le groupe de tête. Petit accroc à T2 : une languette de chaussure (running) récalcitrante me fait perdre un peu de temps, mais je ressors tout de même au contact. Il m’a fallu produire un bon effort dès les premières foulées pour recoller, mais rapidement les jambes répondent bien. Je me retrouve devant à la fin du premier tour de course à pied, et je termine cette manche en tête. Une belle mise en route, propre, sans panique, et encourageante pour la suite.
Récupération & relance
Presque cinq heures de battement avant la finale. Largement le temps de récupérer, de bien s’alimenter, et de recharger les batteries. Le soleil décline lentement, et l’heure du départ approche. L’échauffement se passe bien. Je sens que la forme est toujours là. Mise en température effectuée. Prêt à plonger une nouvelle fois !
Finale – Du répondant, une belle bagarre
Départ aux alentours de 18h. En natation, je me retrouve rapidement un peu enfermé, quelques coups reçus, mais je m’en sors pas trop mal : je sors de l’eau à 10-15 secondes des premiers. Il faut de nouveau s’employer sur le début du vélo pour recoller, je parviens à me replacer rapidement. Le parcours vélo, sur deux allers-retours bien balisés et très nerveux, demande une attention permanente. Une trentaine d’athlètes dans un peloton compact, ça frotte, ça se replace, il faut rester lucide. Je suis vigilant, concentré, les jambes tournent bien.
Deuxième transition un peu moyenne, encore, mais tout de même meilleure que le matin. Je relance vite, et me place rapidement dans les premières positions. Le dernier effort, ces 2 kilomètres à pied, est une vraie bagarre. Je pars fort, mais un jeune Allemand attaque d’entrée. Je suis gêné par un concurrent dans une portion étroite, je perds le contact. Impossible de passer, ni à droite, ni à gauche. Il me manque quelques mètres à l’arrivée, et je ne parviendrai pas à recoller. Je termine à la deuxième place, tout près, dans un final tendu mais sans regrets.
Bilan – De bon augure
Une rentrée satisfaisante, solide, avec des sensations très positives. Il y a encore des petits points à corriger – notamment les transitions – mais l’essentiel est là : l’envie, les jambes, le niveau. Un super sprint bien géré dans l’ensemble, et un podium sur cette Coupe d’Europe de Kiels qui me donne confiance pour la suite de la saison.
Affaire à suivre…
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Kiel European Cup – A Successful Return
After nearly three months without a race bib, I approached this Kiel European Cup in Poland with a real desire to compete. My training sensations had been good in recent weeks, my form was improving, and the super sprint format (300m swim – 8km bike – 2km run), in both the semi-final and final, particularly motivated me. An explosive format, with no room for error, where every detail counts.
Semi-Final – Getting into Action
The semi-final took place late morning. I started with confidence. The swim was decent, but not exceptional; I came out about ten seconds behind the leader. Nothing to panic about, but I knew I could have done better. A clean first transition, and a dynamic start to the bike allowed me to quickly rejoin the leading group. A small hiccup at T2: a stubborn shoelace (running) cost me some time, but I still came out in contact with the group. I had to put in a good effort right from the first strides to catch up, but my legs responded well quickly. I found myself at the front at the end of the first lap of the run, and I finished that leg in first place. A nice, clean start, without panic, and encouraging for what was to come.
Recovery & Rebound
Almost five hours of recovery time before the final. Plenty of time to recover, eat well, and recharge the batteries. The sun slowly declined, and the time of the start approached. The warm-up went well. I felt that the form was still there. Temperature check complete. Ready to dive again!
Final – A Responding Performance, A Great Battle
Start around 6:00 PM. In the swim, I quickly found myself a bit boxed in, a few bumps, but I got out of it not too badly: I came out of the water 10-15 seconds behind the leaders. I had to work hard again at the start of the bike to catch up, and I managed to get back into position quickly. The bike course, with two well-marked and very nervous out-and-back sections, demanded constant attention. Around thirty athletes in a compact peloton, it was tight, people were shifting positions, you had to remain clear-headed. I was vigilant, focused, my legs were turning well.
Second transition was a little average again, but still better than in the morning. I quickly pushed on and found myself quickly in the leading positions. The last effort, these 2 kilometers on foot, was a real battle. I started strong, but a young German attacked from the start. I was hindered by a competitor in a narrow section and lost contact. It was impossible to pass, neither right nor left. I lacked a few meters at the finish, and I wouldn’t be able to catch up. I finished in second place, very close, in a tense but regret-free finish.
Overall – A Good Omen
A satisfactory, solid return, with very positive sensations. There are still a few small points to correct – notably the transitions – but the essential is there: the desire, the legs, the level. A well-managed super sprint overall, and a podium finish at this Kiel European Cup, giving me confidence for the rest of the season.
To be continued…